Probablement l'artiste de rue le plus controversé au monde, Banksy a développé toute une sous-culture artistique consacrée à ses œuvres. L'art de Banksy peut marquer n'importe quel lieu à tout moment. Son identité demeure inconnue, même après plus de 30 ans d'implication dans la scène du graffiti. Il a travaillé avec de nombreux types de supports et de styles d'art de rue. Son travail comprend non seulement de nombreuses images puissantes et souvent controversées, mais on peut également les retrouver sur Internet sous forme d'images virales.
Banksy a commencé son parcours dans l'art du graffiti en admirant les travaux de Blek le Rat et en recyclant souvent ses anciennes idées. Il est très actif sur la scène du graffiti depuis le début des années 1990. Au départ, il fréquentait un groupe de graffeurs de Bristol appelé DryBreadZ crew ou DBZ. Peu après, il a commencé à collaborer avec Inkie, un autre artiste de rue et graffeur notable.
Vers l'âge de 18 ans, Banksy a commencé à développer des pochoirs après avoir failli être surpris par la police en train de vandaliser des espaces publics. Alors que son groupe s'enfuyait des lieux, Banksy est resté caché sous un camion poubelle. C'est à ce moment-là qu'il a aperçu des lettres au pochoir sur le camion. Cherchant un moyen plus rapide de peindre, Banksy a décidé que le pochoir serait son nouveau style de graffiti.
La forme d'art de rue la plus courante utilisée par Banksy est le pochoir. Il s'agit souvent de pochoirs multicouches combinés à d'autres médias, comme la peinture en aérosol. Il utilise également tout ce qu'il trouve dans la rue, comme des panneaux de signalisation et d'autres objets, pour transmettre son message en créant de magnifiques installations d'art urbain. Ses œuvres sont souvent satiriques et combinent humour noir et graffiti, tout en diffusant des messages liés à l'art, à la philosophie et à la politique.
Au début des années 2000, Banksy s'est installé à Londres, où il a commencé à gagner en notoriété et a même travaillé sur une série d'expositions internationales. Finalement, il a décidé de se rendre en Palestine et en Cisjordanie, où il a réalisé neuf pochoirs sur le mur de Bethléem. Ces images ont connu un succès immédiat et sont devenues virales en ligne.
À cette époque, les sérigraphies et les peintures au pochoir de Banksy accumulaient des ventes record lors de ventes aux enchères prestigieuses telles que Sotheby’s et Bonhams à Londres. Ces ventes fructueuses l'ont officiellement fait entrer dans le monde du commerce. En 2010, Banksy est devenu un auteur et réalisateur à succès avec le film « Faites le mur ! » (Exit Through the Gift Shop).
On sait très peu de choses sur Banksy lui-même, car il refuse les interviews et préserve soigneusement son identité. Homme mystérieux de renommée mondiale, Banksy s'est hissé au rang des plus grands artistes de rue du monde, en partie en créant une urgence à comprendre son personnage. Les fans d'art urbain sont toujours satisfaits de chaque œuvre qu'il livre, bien qu'il les laisse souvent sur leur faim. Cette tactique pousse la curiosité de chacun à explorer une perspective ou une idée complètement nouvelle, laissant ses créations artistiques inspirer les artistes débutants comme confirmés. Cette inspiration est également connue sous le nom d'« Effet Banksy ».
Les médias et ses partisans ont toujours remis en question l'identité de Banksy en raison de diverses allégations. Plus récemment, de nombreuses théories populaires, dont une publication dans un journal, ont pointé du doigt un natif de Bristol nommé Robin Gunningham. Si cette théorie s'avère exacte, elle permettra de mieux comprendre le monde artistique dans lequel évolue Banksy. Ce qui est encore plus intéressant, c'est qu'il a réussi à dissimuler complètement son identité à sa propre famille. À ce jour, aucune allégation concernant l'identité de Banksy n'a été définitive.
En octobre 2013, Banksy a entrepris une résidence d'un mois à New York intitulée « Better Out Than In », qui consistait à dévoiler une nouvelle œuvre chaque jour. Le 13ème jour, l'artiste, déguisé en vendeur de rue ordinaire, a installé un stand à Central Park où il vendait des peintures en noir et blanc pour 60 dollars. Seules huit pièces ont été vendues. Le lendemain, Banksy a authentifié ces toiles sur son site web en déclarant : «Hier, j'ai installé un stand dans le parc pour vendre des toiles originales, signées et 100 % authentiques de Banksy. Pour 60 dollars chacune ». Un an plus tard, une toile représentant Winnie l'Ourson, achetée lors de la résidence new-yorkaise de Banksy, a été vendue 56 250 £ le 2 juillet 2014 chez Bonhams à Londres.
À l'été 2015, Banksy a organisé un projet artistique temporaire appelé Dismaland, un parc à thème dystopique construit dans la station balnéaire de Weston-super-Mare, en Angleterre. Préparé en secret, le projet a dévoilé 10 nouvelles œuvres de Banksy ainsi que des pièces de 58 autres artistes.
En mars 2017, Banksy a participé à la conception du « Walled Off Hotel », situé à Bethléem, face à la barrière de séparation israélienne en Cisjordanie. Avec ses neuf chambres conçues par Banksy, les clients pouvaient littéralement dormir dans une œuvre d'art. Initialement conçu comme une installation artistique temporaire et provocatrice, le Walled Off Hotel est rapidement devenu une attraction touristique majeure, aux côtés du site de pèlerinage traditionnel de la ville où, selon la tradition, Jésus est né, transformant le mur controversé de 700 kilomètres qui traverse les terres palestiniennes occupées en un site touristique surprenant.
En octobre 2018, une peinture de l'artiste de rue anonyme a été vendue aux enchères chez Sotheby's à Londres pour 1,04 million de livres sterling. Peu de temps après le coup de marteau, la toile a commencé à passer à travers un broyeur installé dans le cadre, en déchiquetant la moitié. « Il semble que nous venons de nous faire "Banksy-er" », a rapporté Alex Branczik, directeur principal et responsable de l'art contemporain chez Sotheby's pour l'Europe. L'œuvre était une célèbre impression de Banksy connue sous le nom de « Girl with Balloon » (La petite fille au ballon), créée en 2006. La fille au ballon de Banksy, élue œuvre d'art préférée du Royaume-Uni en 2017, est devenue le premier cas de peinture autodestructrice. Banksy a posté une vidéo sur son compte Instagram pour confirmer que l'acte était intentionnel et a montré comment il avait intégré un dispositif de déchiquetage dans le grand cadre doré. La nouvelle œuvre a ensuite été rebaptisée « Love is in the Bin » (L'amour est dans la poubelle). Un propriétaire de Banksy peu avisé, qui a réellement déchiqueté sa propre impression de Banksy dans l'espoir que le coup publicitaire ajouterait de la valeur à son investissement, a été très déçu.
Plus récemment, Banksy a réalisé au pochoir l'image d'un enfant migrant faisant un signe de détresse avec un fumigène rose néon sur le bord de l'un des canaux de Venise, accompagnée d'une série de neuf peintures à l'huile qui, lorsqu'elles sont assemblées, représentent un immense paquebot de croisière. L'intervention de Banksy visait à dénoncer le tourisme de masse qui met en danger la ville italienne.
L'œuvre de Banksy a été vue à travers le monde. Ses voyages l'ont mené en Australie, en Angleterre, en France, en Italie, aux États-Unis, au Canada, en Jamaïque et même en Israël.