Sans doute l'artiste de rue le plus controversé au monde, Banksy a développé une véritable sous-culture artistique dédiée à ses œuvres. Son art peut influencer n'importe quel lieu et à tout moment. Son identité demeure inconnue, même après plus de 30 ans d'implication dans le milieu du graffiti. Il a travaillé avec de nombreux supports et genres de street art. Son œuvre comprend non seulement des images puissantes, souvent controversées, mais aussi des images virales sur Internet.
Banksy a débuté sa carrière de graffeur en admirant les œuvres de Blek Le Rat et en recyclant souvent ses anciennes idées. Très actif sur la scène graffiti depuis le début des années 1990, il a d'abord fréquenté un groupe de graffeurs de Bristol, le DryBreadZ Crew ou DBZ. Peu après, il s'est associé à Inkie , un autre graffeur de rue reconnu.
À 18 ans, Banksy a commencé à créer des pochoirs après avoir failli être surpris par la police en train de vandaliser des espaces publics. Alors que son équipe prenait la fuite, Banksy s'est retrouvé coincé sous un camion-poubelle. C'est à ce moment-là qu'il a aperçu des lettres au pochoir sur le camion. Cherchant une façon plus rapide de peindre, Banksy a décidé que le pochoir serait son nouveau style de graffiti.
La forme la plus courante de street art utilisée par Banksy est le pochoir. Souvent multicouches, il le combine à d'autres supports, comme la peinture aérosol. Il utilise également tout ce qui se trouve dans la rue, comme des panneaux de signalisation et autres objets, pour véhiculer son message en créant de magnifiques installations. Ses œuvres, souvent satiriques, mêlent humour noir et graffiti, et véhiculent des messages à travers l'art, la philosophie et la politique.
Au début des années 2000, Banksy s'installe à Londres, où il commence à gagner en notoriété et participe même à une série d'expositions internationales. Il décide ensuite de voyager en Palestine et en Cisjordanie, où il réalise neuf œuvres au pochoir sur le mur de Bethléem. Ces images rencontrent un succès immédiat et connaissent un succès viral en ligne.
À cette époque, les sérigraphies et les peintures au pochoir de Banksy battaient des records de ventes lors de ventes aux enchères prestigieuses comme celles de Sotheby's et de Bonham's à Londres . Ces ventes fructueuses lui ont permis de se lancer dans le commerce. En 2010, Banksy est devenu un auteur et réalisateur à succès grâce au film « Exit Through the Gift Shop ».
On sait très peu de choses sur Banksy lui-même, car il refuse d'être interviewé et garde précieusement son identité. Homme mystérieux de renommée mondiale, Banksy a gravi les échelons pour devenir l'un des plus grands artistes de rue au monde, notamment en suscitant un besoin urgent de comprendre sa personnalité. Les passionnés de street art sont toujours satisfaits de chacune de ses œuvres, même s'il les laisse souvent sur leur faim. Cette stratégie stimule la curiosité et l'envie d'explorer une perspective ou une idée totalement nouvelle, laissant ses créations artistiques inspirer les artistes débutants comme confirmés. Cette inspiration est également connue sous le nom d'« effet Banksy ».
Les médias et ses partisans ont toujours remis en question l'identité de Banksy en raison de diverses allégations. Récemment, de nombreuses théories populaires, dont une publication dans un journal, ont attribué son identité à celle d'un natif de Bristol du nom de Robin Gunninham. Si cette théorie se confirme, elle permettra de mieux comprendre le monde artistique que Banksy inhibe. Plus intéressant encore, il a réussi à dissimuler complètement son identité à sa famille. À ce jour, aucune revendication d'identité de Banksy n'a été définitive.
En octobre 2013, Banksy a entrepris une résidence d'un mois à New York, intitulée « Better Out Than In », qui consistait à dévoiler une nouvelle œuvre chaque jour. Le treizième jour, l'artiste s'est déguisé en vendeur ambulant et a installé un stand à Central Park où il a vendu des peintures en noir et blanc pour 60 $. Seules huit œuvres ont été vendues. Le lendemain, Banksy a authentifié ces toiles sur son site web : « Hier, j'ai installé un stand dans le parc pour vendre des toiles originales signées de Banksy, 100 % authentiques. Pour 60 $ chacune. » Un an plus tard, Winnie l'ourson , acheté lors de la résidence new-yorkaise de Banksy, a été vendu 56 250 £ le 2 juillet 2014 chez Bonhams à Londres.
À l'été 2015, Banksy a organisé un projet artistique temporaire intitulé Dismaland, un parc d'attractions dystopique construit dans la station balnéaire de Weston-super-Mare, en Angleterre. Préparé en secret, le projet a dévoilé dix nouvelles œuvres de Banksy et celles de 58 autres artistes.
En mars 2017, Banksy a participé à la conception du Walled Off Hotel, situé à Bethléem, face à la barrière de Cisjordanie israélienne. Avec ses neuf chambres conçues par Banksy, les clients pouvaient littéralement dormir à l'intérieur d'une œuvre d'art. Initialement conçu comme une installation temporaire et provocatrice, le Walled Off Hotel est rapidement devenu une attraction touristique incontournable, ainsi qu'un lieu de pèlerinage traditionnel de la ville, réputé pour être le lieu de naissance de Jésus. Ce mur controversé de 700 kilomètres de long, qui traverse le territoire palestinien occupé, est devenu un site touristique surprenant.
En octobre 2018, un tableau de l'artiste de rue anonyme a été vendu aux enchères chez Sotheby's à Londres pour 1,04 million de livres sterling. Peu après l'adjudication, la toile a commencé à passer dans un broyeur installé dans le cadre, en détruisant la moitié. « On dirait qu'on s'est fait déchiqueter par Banksy », a rapporté Alex Branczik, directeur principal et responsable de l'art contemporain en Europe chez Sotheby's. Il s'agissait d'une célèbre estampe de Banksy intitulée « Girl with Balloon », réalisée en 2006. La « Ballon Girl » de Banksy , élue œuvre d'art la plus appréciée du Royaume-Uni en 2017, est devenue la première œuvre d'art autodestructrice. Banksy a publié une vidéo sur son compte Instagram pour confirmer le geste intentionnel et montrer comment il a intégré un broyeur dans le grand cadre doré. La nouvelle œuvre a ensuite été intitulée « Love is in the Bin ». Un propriétaire de Banksy peu avisé, qui a lui-même détruit sa propre impression de Banksy dans l'espoir que cela ajouterait de la valeur à son investissement, a été très déçu.
Plus récemment, Banksy a réalisé au pochoir l'image d'un enfant migrant appelant à l'aide avec un néon rose au bord d'un canal de Venise, parmi une série de neuf peintures à l'huile qui, une fois assemblées, représentent un immense bateau de croisière. L'intervention de Banksy visait à dénoncer le tourisme de masse qui met en danger la ville italienne.
Les œuvres de Banksy ont été vues dans le monde entier. Il a voyagé notamment en Australie, en Angleterre, en France, en Italie, aux États-Unis, au Canada, en Jamaïque et même en Israël.
