Jeff Koons , le « roi du kitsch », soulève dans son art de nombreuses questions contemporaines.
Né en Pennsylvanie, il étudie à Baltimore et Chicago puis s'installe à New York, où il débute sa carrière d'artiste en travaillant pour le MoMA puis à Wall Street.

Dans ses œuvres réalisées à partir de matériaux industriels et d’objets ordinaires, Jeff Koons explore la notion de goût et de distinction sociale .

Cette œuvre fait partie d'une série créée pour la première exposition personnelle de l'artiste à New York « Equilibrium » en 1985.

On y voit plusieurs aquariums de différentes tailles soutenus par des pieds en acier contenant un, deux ou trois ballons de basket flottant sur de l'eau salée distillée.
Ici, l'aquarium est à moitié plein et les trois ballons sont exposés comme des spécimens scientifiques. Ils sont ainsi dissociés de leur contexte traditionnel, celui d'un sport américain très populaire. Ils sont réduits à un objet statique, à observer et à analyser .

A côté des aquariums, Koons place des affiches publicitaires pour la marque Nike sur lesquelles on peut voir des stars américaines du basket-ball portant des chaussures Nike et jouant avec le même type de ballons que ceux exposés.
L'aquarium rempli de ballons, élevé au rang d'œuvre d'art, s'inscrit dans la lignée du Pop Art , du Minimalisme et des ready-made de Duchamp et invite le spectateur à questionner les valeurs de la société marchande .

Koons évoque également la vanité des choses terrestres et fait allusion aux inégalités sociales : le basket-ball est l’un des moyens par lesquels les jeunes hommes noirs peuvent gravir l’échelle sociale, tandis que l’art reste une voie principalement réservée aux membres de la bourgeoisie et de la classe moyenne blanche.